Barbara wil meer vrouwen in de IT: ‘Je hoeft niet te kunnen programmeren.’

Wat brengen vrouwen mee wat mannen minder hebben?

“Ze zijn empathischer en hebben een meer systemische blik. Een voorbeeld: ik houd me veel bezig met change management en ik leid voor delaware Nederland de AI-transformatie. Mannelijke collega's in andere landen starten dit proces vaak met wat er vanuit de techniek moet gebeuren. En als ze merken dat anderen de beschikbare AI tools weinig gebruiken, dan proberen ze het gebruik af te dwingen in plaats van te begrijpen waarom het gebruik laag is. 

Voor mij begint het bij de mens naar die techniek toe te brengen in plaats van andersom. Ik wil eerst begrijpen wat iemand doet, hoe hij werkt, welke invloed AI op diegene heeft. En vanuit daar collega’s meekrijgen.

Als ik die werkwijze tegen hen aanhoud, hoor ik vaak: ‘hé, daar heb ik niet aan gedacht.’ Dat is grappig om te merken. Het mooie is ook: je hebt beide perspectieven in een bedrijf nodig. Daarom is het goed als de verhouding man-vrouw gelijker is.”

Hoe komt het dat vrouwen niet zo snel in de tech aan de slag gaan?

“Het imago. Rondom IT hangt vaak het idee van: oh ja, ik moet kunnen programmeren of coderen. Zulke banen zijn er ook in de IT, maar er is zoveel meer en dat weet niet iedereen. Ik krijg privé vaak de vraag of ik even naar iemands computer wil kijken omdat hij stuk is. ‘Heb je de stekker erin gestoken?’, vraag ik dan. Veel verder kom ik niet. Ik heb geen technische achtergrond. En ik kan helemaal niet coderen of iets bouwen. Ik kan vooral iets doen met de mensen en de organisatie eromheen.”

Wat trekt jou dan zo aan in tech?

“Wat veel mensen niet verwachten, is dat IT een creatief vakgebied is. Deze wereld verandert zo snel, dat je in de gaten moet hebben wat er gebeurt en hoe je relevant blijft. Hoe ga je steeds nieuwe manieren verzinnen om iets te kunnen brengen naar klanten? Daar ben je continu mee bezig. In IT moet je dus flexibel zijn. 

Die mindset hebben al mijn vijf vrouwelijke collega’s in mijn team. Ze vinden het niet erg om niet te weten hoe hun komende half jaar er precies uitziet. Of dat ze bepaalde skills nog niet hebben. Ze proberen iets uit en veranderen de aanpak gaandeweg. Dat is wel bijzonder want niet alle vrouwen voelen zich daar prettig bij.”

Jij werkt als vrouw al jarenlang in deze wereld. Hoe is dat?

“Ik weet hoe het voelt om een van de weinige vrouwen in de ruimte te zijn. En hoe de energie verandert als er meer van ons zijn. Mannen onder elkaar zijn harder: in hun gedrag en uitspraken. Ze verzachten als er een vrouw bij zit. 

De eerste vijf jaar van mijn carrière had ik het gevoel dat ik meer moest doen om te bewijzen dat ik wist waar het over ging. Ik droeg ook vaak  hakken en een pak. Ik mocht ooit naar een grote klant waar een gigantisch contract aan vast hing. Miljoenen. Dan kwamen collega's bij me van: ‘dit moet goed gaan, je mag het niet verknallen.’ Niet: ‘je kunt het, het komt wel goed.’ Hoe ouder ik werd, hoe meer ik gezien werd voor mijn expertise. In het begin was het soms wennen en aanpassen.”

Hoe maak jij andere vrouwen net zo enthousiast als jijzelf?

“Door er op hogescholen en universiteiten over te praten, op LinkedIn erover te posten, en ik ben vorig jaar ook samen met een aantal andere vrouwen een Women in Tech community binnen delaware Nederland gestart. Mijn jaar is zo druk geweest dat ik er niet zoveel tijd aan heb kunnen besteden als ik zou willen. Maar ik wil er meer mee doen.”

Wat hoop je met die community te bereiken?

“Meetings met andere bedrijven organiseren of lunches met andere vrouwen binnen delaware. Ik ben nog in dubio over de precieze vorm. Ik wil jonge vrouwen in ons bedrijf helpen.

Zo’n 20 procent van de 250 mensen bij delaware Nederland is vrouw. Dat is voor een IT-organisatie veel. Die vrouwen lopen tegen dezelfde vragen aan als ik vroeger: hoe kan ik carrière maken, maar ook een gezin hebben? Vergooi ik mijn kansen niet als ik die nu niet pak ook al heb ik een kinderwens?

Als je veel ambitie hebt en kleine kinderen die 's nachts wakker worden, past je ambitie en je situatie niet altijd. Dan moet je keuzes maken. Maar dat betekent niet dat je je carrière vergooit. Die kansen komen terug.”

Heb je zelf ook hulp gehad?

“Zeker. Ik ben niet waar ik ben gekomen door het alleen te doen. Bij mijn eerste baan had ik een vrouwelijke country director. Zij was duidelijk en zelfverzekerd. Na een jaar stapte ik bij haar naar binnen en zei ik: ‘deze baan is het niet voor me.’ Ze reageerde met: ‘dat is prima, maar ik wil jou wel houden.’ Zij heeft voor mij direct een pad vrijgemaakt, zodat ik kon doen wat ik op dat moment graag wilde doen en waar ik goed in was. Die benaderbaarheid en behulpzaamheid wil ik teruggeven.”

Wat moet er veranderen om in de toekomst meer vrouwen aan te trekken?

“We mogen meer laten zien dat IT meer is dan de techniek zelf. Het is slechts een deel. Je hebt ook mensen nodig die projecten managen, change managers, marketeers, sales, HR, finance. Veel collega's bij delaware zijn niet technisch. Als ze dat wel zouden zijn, zou het niet werken. Een bedrijf kan niet puur op techniek draaien. Maar die aanname is er nog steeds. Die was er twintig jaar geleden al, en nu nog.

Daarom blijf ik erover praten. Op scholen, op LinkedIn, met jonge vrouwen in ons bedrijf. Om te laten zien: jij hoort hier ook.”